La evolución del traje de baño competitivo

Este artículo apareció originalmente en la edición de primavera de 2023 de la revista SwimSwam. Suscríbete aquí.

Para ganar una carrera de natación, puedes confiar en tu fuerza, tu talento, un poco de suerte y poco más. En la piscina, solo estás tú y el agua. Sin embargo, algo que puede influir en tu rendimiento es lo que llevas puesto: la gorra, las gafas y, por supuesto, el bañador. La elección del traje de baño influye más en la carrera a nivel mental que físico, pero este no era el caso en los primeros años de la natación.

Hace cien años, las cosas eran diferentes. Intentar nadar aunque sea 50 metros con un bañador de lana hoy en día parecería una locura. Es el tipo de cosas que hacemos que los niños hagan el “día del juego” para divertirse, no para competir. La evolución de la moda de baño y los complementos ha estado influenciada a lo largo del tiempo no sólo por las nuevas tecnologías y teorías sobre la hidrodinámica, sino que también ha estado informada por las modas y gustos estéticos de cada década.

Entre escándalos, tendencias y cambios de normativa, los nadadores y sus bañadores se han convertido en iconos. A principios del siglo XX, los atletas que competían por una medalla vestían un traje de lana que era casi idéntico para hombres y mujeres. Estos trajes cubrían al nadador desde las caderas hasta los hombros. El modelo confeccionado en lana pronto fue sustituido por trajes fabricados con materiales más ligeros.

En 1912 aparecieron los primeros bañadores de seda. Este material ofrecía menos resistencia en el agua pero tenía el desafortunado defecto de volverse inmediatamente transparente. Por este motivo, se llevaba ropa interior debajo del traje.

En 1924 se introdujo un traje femenino que incluía una falda, similar a las que usaban las tenistas, para ocultar parcialmente la zona de la cadera. La porción de piel desnuda que muestran los deportistas ha sido tema de discusión en muchas ocasiones, pero esto se convirtió en un tema sólo en el ámbito femenino. Si es cierto que en los años 20 el sueco Arne Borg era considerado un ejemplo de clase y elegancia con su traje de seda transparente con la bandera amarillo-azul bordada en el pecho, las cosas eran diferentes en el lado femenino.

En los Juegos Olímpicos de 1932 en Los Ángeles, la braza australiana Clare Dennis casi fue descalificada por su traje de baño. Después de conquistar la final de los 200 metros braza con el mejor tiempo, algunos jueces internacionales presentaron una protesta contra Dennis que consideraron inapropiado su disfraz porque dejaba al descubierto demasiado su omóplato. La delegación australiana apeló justo a tiempo para readmitir a Clare en la final, y ella ganó la medalla de oro con un nuevo récord olímpico.

Sólo cuatro años después de los escandalosos hombros de Clare, el mundo de la natación decidió adoptar un enfoque diferente: menos es mejor. Se utilizó la menor cantidad de material posible para cubrir los cuerpos de los atletas. En 1936 vemos a los primeros hombres con el torso desnudo en las piscinas, mientras que las mujeres lucían modelos similares a los que utilizamos hoy en día en los entrenamientos con tirantes finos y tela ajustada al cuerpo.

Los grandes avances en la tecnología de los trajes de baño se produjeron a finales de la década de 1950, cuando la industria comenzó a utilizar nailon en los trajes de baño para crear modelos más suaves y ajustados. También se descubrió por esta época que una de las mejores características del nailon es que es casi impermeable al agua. Además de esos aspectos técnicos, el estético empezó a jugar un papel. Las primeras impresiones aparecieron en este período. Los trajes de baño estaban marcados con líneas dibujadas, estrellas y colores distintos al negro.

La mayor novedad en natación en la década de 1970 fue el uso masivo de gorros de baño, que se convirtieron en un accesorio necesario. En 1976 se presentó un nuevo traje: esta tecnología marcó el inicio de la era de la compresión en los trajes de baño. El traje de compresión se usaba ajustado y los nadadores bajaban una o dos tallas de su ajuste habitual. Estos trajes se llamaban trajes de papel debido a la textura de la tela porque, cuando estaban secos, se sentían como papel entre los dedos.

En los años 80, siguiendo la moda fitness, los trajes de baño femeninos eran más escotados que ahora en las playas de verano, y se añadió lycra al tejido de nailon. La lycra seguiría siendo el material utilizado hasta la revolución de los años 2000.

A finales del siglo XX, la atención a los trajes de baño se había convertido en un asunto serio y las empresas fabricantes prometían mejoras sensacionales gracias al uso de sus productos. En Barcelona 1992, el 53% de las medallas las ganaron atletas que llevaban el mismo modelo de bañador: el Speedo S2000.

A medida que se acercaba el nuevo milenio, el argumento era que el traje debía cubrir completamente las piernas. Esta fue la primera vez que se empezó a dividir el mercado entre bañadores para entrenar y bañadores para competición.

Michael Phelps No fue el único que debutó en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. También estaba el famoso traje Speedo Fastskin. El 83 por ciento de los medallistas de aquellos Juegos Olímpicos llevaban una Fastskin, excepto Ian Thorpe y su inimitable modelo de manga larga firmado por Adidas.

Speedo había descubierto que, en comparación con una superficie lisa, las escamas microscópicas de la piel de un tiburón reducen enormemente la resistencia en el agua. Como resultado, Speedo incorporó pequeños surcos y elevaciones, similares a los de la piel de un tiburón, en la superficie de los trajes. Speedo también cubrió la tela de Lycra del traje de baño con Teflón. Debido al ajuste ceñido, el cuerpo del nadador se volvió más estilizado.

En tiempos más recientes, la mayoría de nosotros recordamos lo que ocurrió en 2008, justo antes de los Juegos Olímpicos de Beijing: Speedo revolucionó el mundo de la natación con la introducción del modelo de bañador de competición LZR Racer fabricado con una mezcla de nailon, licra y poliuretano no textil. La adición de poliuretano marcó una diferencia significativa en la velocidad del nadador en el agua, aumentando la flotabilidad y la suavidad del traje y reduciendo la resistencia hasta en un 8 por ciento.

Imagenes deMichael Phelps ganar ocho medallas de oro olímpicas con un traje de baño de barras y estrellas rebotó en las pantallas de todo el mundo durante meses. La transición al poliuretano puro fue un paso obvio para los fabricantes de trajes de baño y, en 2009, las marcas italianas Arena y Jaked lanzaron trajes de baño competitivos hechos enteramente de material no textil.

Los trajes de baño de poliuretano dieron el mayor salto en rendimiento en la historia de los trajes de baño competitivos con 43 récords mundiales batidos en el Campeonato Mundial de 2009 en Roma. El organismo rector mundial, FINA, reaccionó prohibiendo el uso de materiales no textiles en trajes de baño de competición y aplicando restricciones más estrictas en permeabilidad, flotabilidad, grosor y diseño.

Hoy en día los estilos de bañadores para competición son muy diferentes a los de hace 15 años y sólo pueden ser de tela. Para mujer, existen dos modelos diferentes, ambos desde las rodillas hasta los hombros pero pueden ir cerrados por detrás o abiertos. Para los hombres, el único modelo permitido es un pantalón corto que va desde las rodillas hasta las caderas, llamado jammer.

Sólo podemos preguntarnos qué nuevos estilos traerán los próximos años.