Dentro de la fábrica donde Buck Mason fabrica T

Los fundadores de Buck Mason creen que sí, y compraron una fábrica de costura y una fábrica de telas en Pensilvania con la esperanza de demostrarlo.

Un empleado inspecciona prendas en la fábrica de costura que Buck Mason compró recientemente en Mohnton, Pensilvania. La instalación ha comenzado a producir camisetas, incluidos algunos de los estilos más populares de la marca, utilizando telas fabricadas en una fábrica de telas cercana que también compró Buck Mason. Crédito...HoJun Yu para The New York Times

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Por Gracia Cook

Información desde Mohnton, Pensilvania.

La primera vez que Erik Allen Ford, fundador de la marca de ropa Buck Mason, se probó una de sus camisetas, le quedó tan mal que pensó que la camiseta estaba al revés.

“Fue una lección de humildad”, dijo Ford, de 40 años, sobre probarse esa primera camiseta, hecha en Los Ángeles con algodón cultivado en Estados Unidos. "Fue el comienzo de 50 iteraciones", añadió. "Dormí en la sala de muestras durante una semana".

Fue en 2013, poco después de que Ford y Sasha Koehn, otro fundador, fundaran la marca en Los Ángeles con un objetivo elevado: hacer una camiseta superior, una prenda que surgió en el siglo XIX y que innumerables marcas He tratado de refinar desde entonces.

Los fundadores de Buck Mason tenían poca experiencia en diseño de indumentaria, aparte de algunas clases de patronaje que había tomado el Sr. Ford. Anteriormente había trabajado en ventas y gestión para un par de pequeñas marcas de ropa. Koehn, de 41 años, había trabajado en los medios de comunicación y, antes de eso, como arquitecto paisajista.

Ahora Buck Mason vende casi una docena de camisetas de manga corta diferentes, que comienzan en 45 dólares. Durante la última década, la marca también comenzó a vender otros artículos básicos como jeans, sudaderas y camisas abotonadas en su sitio web y en las 24 tiendas que abrió en los EE. UU. Pero las camisetas representan una parte considerable de su negocio, contabilizando representa alrededor del 30 por ciento de todas las ventas, dijo Ford.

Koehn llamó a las camisetas “la puerta de entrada a la marca”. Han sido recomendados por Vogue, la revista New York y Wirecutter, el servicio de recomendación de productos de The New York Times.

De las aproximadamente 500.000 camisetas que Buck Mason produce anualmente, unas 300.000 se fabrican en fábricas nacionales, con telas que también se fabrican en Estados Unidos, dijo Jay Shaw, jefe de la cadena de suministro de la marca.

Buck Mason promociona su fabricación nacional para comercializar productos en su sitio web, etiquetando algunos como fabricados en Estados Unidos y otros como fabricados con materiales fabricados o cultivados en el país. Según una encuesta publicada en junio por la firma encuestadora Morning Consult, durante el año pasado, alrededor de dos tercios de los participantes intentaron comprar productos fabricados en Estados Unidos.

Usama Jawed, que vive en Manhattan y trabaja en ciberseguridad, dijo que posee 15 camisetas de Buck Mason y aprecia los esfuerzos de la marca por fabricar productos a nivel nacional. Jawed, de 35 años, añadió que algunas de las camisetas que había comprado estaban hechas en Estados Unidos y otras en el extranjero. Los fabricados en el país, dijo, se han mantenido mejor que los demás.

Todas las fábricas nacionales utilizadas por Buck Mason habían sido contratadas por la empresa hasta diciembre, cuando compró una fábrica de costura y una fábrica de telas asociada en Pensilvania.

Desde entonces, ambos sitios se han involucrado en la producción de lo que Koehn identificó como la camiseta masculina más popular de Buck Mason: un estilo de cuello redondo de 45 dólares hecho con un algodón especial conocido como Pima (o Supima), con costuras curvas destinadas a seguir el patrón natural. pendiente de hombros y mangas angulares destinadas a favorecer los bíceps.

Los fundadores habían estado pensando en construir una nueva fábrica en Texas, dijo Ford, cuando recibió una llamada de un amigo sobre la fábrica en Mohnton, Pensilvania, y su fábrica asociada en la vecina Shillington. Ambos sitios habían estado dentro y fuera de funcionamiento desde su apertura en 1878 y 1906.

Días después de hablar con su amigo, dijo Ford, fue a visitar Mohnton. (Vive en Sewickley, Pensilvania, a cuatro horas en auto; el Sr. Koehn vive en Los Ángeles).

La fábrica y el molino habían sido anteriormente propiedad de Stitch Fix, una empresa que ofrece servicios de peinado personal en línea. Compró las instalaciones en 2017 a Gary Pleam, de 79 años, cuyos antepasados ​​las habían abierto y cuya familia las había operado continuamente hasta que Pleam las vendió a Stitch Fix.

Alrededor de cinco docenas de personas perdieron sus empleos cuando Stitch Fix cesó sus operaciones en la fábrica y el molino en noviembre, dijo Ford. Algunos de ellos, añadió, llevaban décadas trabajando en esos lugares.

"Todas esas habilidades se habrían perdido", dijo.

En marzo, las instalaciones habían reabierto como Buck Mason Knitting Mills y varios de los empleados que habían trabajado en ellas para Stitch Fix habían sido recontratados.

La fábrica de telas de Shillington ha comenzado a producir telas para las camisetas y otras prendas de vestir de Buck Mason utilizando algodón cultivado en California, Georgia y Texas. Albert Bareika, quien fue contratado por Buck Mason como líder de tejido de la fábrica en enero, dijo que había planes para lanzar una camiseta de edición limitada hecha con tela producida en las instalaciones en una máquina Singer Supreme de la década de 1940. Su máquina Singer Supreme es una de las pocas que todavía están en funcionamiento, añadió Bareika, de 66 años, que vive en la cercana Leesport, Pensilvania, y que anteriormente había trabajado para Stitch Fix en la fábrica.

En la fábrica de Mohnton, algunos empleados son responsables de cortar y coser camisetas, mientras que otros las planchan a mano o las empaquetan para su envío. Allí se fabrican unas 10.000 camisetas al mes, dijo Ford. "Para el otoño, nuestro objetivo es duplicar la capacidad", añadió. "El objetivo es cuadruplicarlo".

La fábrica en Mohnton, un pequeño distrito en el condado de Berks, Pensilvania, producía gorras y uniformes militares antes de pasar a camisetas, dijo Pleam, que vive en el distrito. Durante el apogeo de las instalaciones, a fines de la década de 1970, la fábrica y la fábrica empleaban a unos 100 trabajadores, y la fábrica fabricaba alrededor de 22.000 camisetas por semana utilizando telas de la fábrica, dijo.

Bareika, que ha trabajado en fábricas de la región durante décadas, dijo que en los años siguientes, el futuro de dichas instalaciones se volvió menos seguro a medida que algunas empresas comenzaron a buscar operaciones de fabricación más baratas en el extranjero o en México.

“El comercio textil se fue a otra parte”, dijo, añadiendo que muchos empleos locales desaparecieron con él.

La adquisición de la fábrica y el molino por parte de Buck Mason solo ha traído de regreso a un número limitado de personas: ahora hay 17 personas empleadas en la fábrica y tres en el molino. “No son muchos puestos de trabajo”, dijo Eric Burgis, alcalde de Mohnton, elegido en 2021.

En una entrevista en el ayuntamiento de Mohnton, a unos 15 minutos a pie de la fábrica, Burgis recitó los nombres de otras empresas de la zona. "Tenemos cinco Walmart a 20 minutos en auto, dos Target y dos tiendas Lowe's", dijo.

Elizabeth Cruz, de 33 años, trabajaba en un almacén de Amazon cerca de Mohnton antes de que Buck Mason la contratara como asociada de producción en la fábrica. Dijo que ambas empresas ofrecían un salario comparable: 18,35 dólares la hora en Amazon y 19 dólares la hora en Buck Mason. Pero el trabajo en la fábrica ofrecía un mejor horario, añadió, y un viaje más corto desde su casa en Shillington.

Ford dijo que “el sueño” era emplear a 100 personas en las instalaciones. Desde que Buck Mason se hizo cargo de ellos, los ha visitado cada pocas semanas. Koehn ha hecho menos viajes. En una reciente visita de ambos a la fábrica, a finales de julio, el Sr. Ford recitó de memoria las medidas de muestra de la camiseta masculina más popular de Buck Mason, como si estuviera dando su número de teléfono.

“Las mangas miden siete pulgadas, el pecho mide 40, el barrido es 40”, dijo. "El ribete del escote, el dobladillo con doble costura alrededor del cuello, tiene siete octavos de pulgada de profundidad".

Mientras se encontraba sobre una camiseta gris que estaba colocada sobre un escritorio dentro del estudio de clasificación y marcado de la fábrica (una sala donde se examinan las telas y se ajustan y dimensionan los patrones para garantizar la coherencia), el Sr. Ford explicó cómo los trabajadores habían comenzado a usar transportadores. para medir la circunferencia del cuello de las camisetas.

Koehn dijo que sería más asequible producir camisetas en China y aún más barato fabricarlas en Vietnam. La capacidad de comercializar productos fabricados en Estados Unidos no es el único beneficio de producir artículos en el país, añadió. Otro es el control de calidad. “Cuanto más cerca estés de la aguja, mejor será algo debido a la facilidad con la que puedes involucrarte”, como él dijo.

Pero los fundadores de Buck Mason todavía dan prioridad a los resultados. Ciertos artículos, como los jeans japoneses de la marca ($148) y sus camisas abotonadas de sarga de algodón ($128), se fabrican principalmente en Vietnam, India e Indonesia, dijo Koehn, porque producirlos localmente no sería tan rentable.

Los fundadores, que planean abrir siete nuevas tiendas para fin de año, incluida una nueva tienda insignia en la Quinta Avenida en el distrito Flatiron de Manhattan, dijeron que vieron su inversión en las instalaciones de Pensilvania como un paso importante en la evolución de Buck Mason. . Un paso que esperan ayude a que su marca sea tan conocida por sus camisetas de fabricación nacional como lo ha sido Levi's por sus jeans y Carhartt por sus monos.

"No hay nada más esencial en el guardarropa estadounidense que una camiseta blanca", dijo Ford.

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