Los padres y estudiantes de Houston ISD temen que las reformas de Mike Miles desgarren el tejido comunitario de sus escuelas públicas

Han pasado poco más de dos meses desde que la Agencia de Educación de Texas reemplazó a la junta electa y al superintendente del sistema de escuelas públicas de Houston con administradores cuidadosamente seleccionados. A medida que importantes reformas arrasan en el distrito, muchos padres y educadores están preocupados por perder conexiones intergeneracionales en sus escuelas públicas.

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Mike Miles es un superintendente inusual. No fue contratado por la junta escolar local.

En cambio, la Agencia de Educación de Texas, que supervisa la educación pública en el estado, lo nombró para dirigir las escuelas de Houston en junio. La agencia también reemplazó a toda la junta electa con gerentes cuidadosamente seleccionados.

Esto está permitido por la ley estatal porque una escuela, de más de 270 en el sistema, no cumplió con los estándares académicos durante varios años seguidos.

"Vamos a hacer una reforma sistémica integral", dijo Miles en su primer día de trabajo en junio, cuando tomó entrevistas en esa escuela: Wheatley High, en el Quinto Distrito de Houston. "Realmente les brindaremos un nivel de apoyo que no habían recibido antes, transformaremos las escuelas y realmente elevaremos la calidad de la instrucción".

Los cambios radicales incluyen días de instrucción más largos, lecciones escritas por planificadores, no maestros, y nuevas evaluaciones para educadores que vinculan el salario al desempeño académico.

La mayoría de esas escuelas perderán sus bibliotecas y bibliotecarios tradicionales.

"Hoy tenemos X número de bibliotecarios en el distrito; no sé cuál es ese número exacto; tendremos el mismo número de bibliotecarios después de este verano o después de este año", dijo en ese momento.

Pero no en las escuelas reformadas: los bibliotecarios tendrían que trasladarse a otra parte del distrito o encontrar un nuevo rol.

Miles dijo que se trata de prioridades.

"Les estamos dotando de personal de manera que obtengan los resultados que queremos", explicó. "Así que los resultados que queremos son competencia en lectura, escritura y matemáticas. Queremos reducir las brechas y luego queremos preparar a los niños para el año 2035".

El alcalde de Houston, Sylvester Turner, criticó el plan.

"Sí, algunos estudiantes tienen dificultades y necesitan apoyo y atención adicionales", dijo Turner. "Pero la respuesta no es desechar las bibliotecas para que ningún estudiante de esa escuela pueda tener acceso a la biblioteca del campus. Especialmente no en los vecindarios donde las bibliotecas son más necesarias".

Según el superintendente, los estudiantes aún podrán acceder a los libros. Las bibliotecas mismas se convertirán en lo que Miles llama "centros de aprendizaje diferenciado": eso significa que los estudiantes a quienes les va bien en clase irán allí para recibir aprendizaje avanzado. Los estudiantes que interrumpan la clase también serán enviados a estos "centros de equipo", donde podrán reunirse virtualmente con sus compañeros de clase.

Miles espera que el plan reduzca la cantidad de suspensiones.

La gente no sólo está molesta por las bibliotecas. Los padres y estudiantes también están enojados porque en 28 de las escuelas reformadas, todos los educadores tuvieron que volver a postularse para sus puestos de trabajo.

Manifestantes por primera vez

En un centro comunitario en una zona predominantemente latina del noreste de Houston, estudiantes y padres de la escuela primaria Pugh, como Jessica Campos, se reunieron para protestar por los cambios.

"No tenemos voz, nadie nos ha preguntado, nadie ha puesto un pie en nuestras escuelas", dijo Campos a la multitud de padres.

Nancy Coronado, otra madre, criticó la destitución del director bilingüe de la escuela y la pérdida de los maestros que conocen desde hace años.

"No queremos otros maestros", dijo en español. "Queremos los mismos maestros porque han sido nuestra segunda familia".

Su hijo de sexto grado, Ricardo Delgado, esperaba que su maestra de lectura favorita no perdiera su puesto.

"Me siento triste porque quiero que más estudiantes vayan a esa clase porque se sentirán bien", dijo. "Porque ella hace que todo sea divertido".

Ese sentimiento resuena en muchas de las escuelas que enfrentan reformas.

La ira se desborda en las reuniones comunitarias

En una zona predominantemente negra del sureste de Houston, Lauren Ashley Simmons miró fijamente al superintendente Mike Miles en una reunión de participación comunitaria.

"He estado esperando esto pacientemente y quiero que me mires a la cara y me recuerdes porque soy tu nuevo mejor amigo", le dijo Simmons a Miles antes de entrar en su agenda de reformas.

Simmons tiene dos hijos: uno en Jack Yates High y otro en Lockhart Elementary. Ambos enfrentan reformas. Están entre las 57 escuelas que optaron por participar en el programa este verano en lugar de verse obligadas a unirse en los próximos años, lo que eleva el número total de escuelas reformadas a 85.

Para Simmons, esto es personal. Ella le da crédito a una profesora de lectura llamada Cheryl Hensely por haber despertado su pasión por la lectura hace décadas. Esa misma maestra es ahora la bibliotecaria de su hija en Lockhart Elementary.

La Sra. Hensley también habló en la reunión comunitaria y se quedó para charlar con Rolando Martínez, uno de los administradores de la junta escolar designados por el estado. Ella lo instó a rechazar el plan de la biblioteca.

Martínez le dijo que el nuevo liderazgo designado por el estado se centra en equilibrar las prioridades en las escuelas reformadas.

"Pero estás hablando de los que tienen y los que no tienen", respondió.

Intentó contener las lágrimas, sin éxito, mientras reflexionaba sobre el trabajo que ha realizado durante las últimas tres décadas y el hecho de que probablemente ya no podrá hacerlo más. Su puesto ya no existe en Lockhart.

"Eso es lo que me duele mucho", dijo. "Estos niños apenas estaban entrando a la biblioteca, dándose cuenta de lo que podían hacer, y se les quitó la idea".

Simmons, su antiguo alumno, se acercó para consolarla.

"Ella es la razón por la que tengo una estantería llena de libros", dijo Simmons, con la mano en el hombro de la señora Hensley. "Solía ​​estar en mi cama por la noche leyendo; solía meterme en problemas... Mi mamá decía: 'Cheryl, esa chica ha estado despierta toda la noche leyendo'".

Las protestas continuaron durante el fin de semana, esta vez en la sede de HISD.

Los manifestantes se unen

Afuera del edificio administrativo de Houston ISD, se congregaron funcionarios electos, la NAACP local y padres y estudiantes que nunca habían protestado antes de este verano.

"Mike Miles, esta es nuestra regla: bibliotecas en todas las escuelas", coreaban.

Se reunieron desde el otro lado de la ciudad. La Sra. Hensely, Lauren Simmons, Jessica Campos e incluso la hija de 10 años de Campos, que está ingresando al quinto grado, Sophie Grace Rojas.

Y repito, no se trata sólo de las bibliotecas. Sophie está muy preocupada por perder a su profesor favorito.

"Ella enseña matemáticas. A mí me encantan las matemáticas. Nos trata como a sus propios hijos", dijo Rojas. "Se siente como si la escuela se hubiera derrumbado un poco porque ella es como el espíritu que hay allí. Es la persona más feliz que hay allí".

Los padres y estudiantes aquí sienten que el tejido comunitario de sus escuelas se está desgarrando.

"Nuestras escuelas son ecosistemas", dijo Simmons. "Son centros centrales. Es donde vamos a obtener información. Es donde vamos a aprender. Hay conexiones generacionales. Hay personas que enseñan a mis hijos y que me enseñaron a mí".

Miles dijo que lo entiende, pero el cambio es necesario y la rotación ocurre todos los años.

"¿Eso rompió el tejido de la comunidad?" -Preguntó Miles. "Entonces, si es una anécdota, si es una o dos, entiendo totalmente ese sentimiento. Pero me pregunto si se aplica de manera más amplia".

Miles planea ampliar las reformas a 150 escuelas, es decir, más de la mitad del distrito. También quiere instituir un modelo de "pago por desempeño" y "autonomía ganada" en todo el distrito, en el que el salario de los docentes y la autonomía escolar dependan en gran medida de los puntajes de los exámenes de los estudiantes. Los oponentes tendrán dificultades para defenderse. Sus jefes, la junta directiva escolar designada por el estado, no tienen que enfrentar elecciones.

Algunos miembros de la Junta Directiva han cuestionado la solicitud más reciente de Miles de ampliar el poder. Si se le concede, podría realizar cambios radicales en los programas magnet, contratar maestros no certificados y gastar hasta $2 millones a la vez sin la aprobación de la junta.

La junta votará sobre los cambios de política este jueves, cuando los miembros de la comunidad planean realizar una protesta de "lectura" en la reunión. Los manifestantes se presentarán antes de las reuniones con libros y leerán.