Lucha alimentaria: la energía eólica marina es un riesgo para el tejido cultural y la industria pesquera de LBI

Por Gina G. Scala | el 07 de agosto de 2023

LUCHA COMIDA: Para muchos lugareños y visitantes, las vieiras Barnegat Light son un artículo de referencia en lugares como Cassidy's Fish Market. Algunos pescadores están expresando preocupación por el impacto del crecimiento de la energía eólica marina en la industria. (Foto de Ryan Morrill)

Las discusiones sobre el impacto de los parques eólicos planeados frente a la costa de Nueva Jersey han sido recientemente en un sentido amplio, pero la semana pasada dos pescadores comerciales lo llevaron a Long Beach Island.

“Nuestras vidas están en juego. Nos preguntamos si vamos a pagar nuestras cuentas”, dijo Kirk O. Larson, quien ha pasado más de cinco décadas en el agua como pescador comercial, mientras se desempeñaba como alcalde de Barnegat Light durante más de 30 años. “No es por falta de producto. Es por el descaro de esta gente de Europa que viene y nos empuja, compra a toda nuestra gente de servicios pesqueros, que están renunciando a sus trabajos para trabajar en compañías de energía eólica marina. Están tomando lo mejor de lo mejor”.

Larson habló como miembro del público en el foro Save LBI, con sala de estar, el 26 de julio, sobre las promesas y realidades de la energía eólica marina en la Fundación de las Artes y las Ciencias de Long Beach Island en Loveladies.

El proyecto eólico marino de Atlantic Shores se compone de tres fases y se espera que la primera fase se apruebe a finales de este año. Incluye 120 turbinas que se colocarán en el Océano Atlántico y la segunda fase requerirá la colocación de 80 turbinas; La tercera fase cuenta con 157 turbinas, según una presentación de Bob Stern, presidente de Save LBI.

Según lo propuesto, el parque eólico contaría con turbinas de 1.000 pies de altura entre 9½ y 13½ millas mar adentro a lo largo de toda la longitud de LBI, extendiéndose más hacia el este hacia el Océano Atlántico. Si bien se espera que la construcción costa afuera comience más adelante en la década, aún no se ha fijado una fecha exacta.

El proyecto es una asociación 50-50 entre Shell New Energies US LLC y EDF Renewables North America. Se formó en diciembre de 2018 para desarrollar conjuntamente casi 183,353 acres de área marítima arrendada en la plataforma continental exterior, ubicada dentro del área de energía eólica de Nueva Jersey.

“Todo se está viendo afectado. Lo único que se ve son las cosas grandes que llegan a la playa”, dijo Larson, haciendo referencia a las ballenas jorobadas y los delfines que aparecieron en las playas de la costa de Jersey a principios de este año. “He oído que ahora tienen remolcadores que arrastran ballenas mar adentro, por lo que no veremos ninguna este verano. Quiero decir que esto ha sucedido. Esta gente tiene dinero; tienen influencia. Tienen al gobierno de su lado: el gobierno federal, el gobierno estatal”.

Nueva Jersey ha experimentado un récord de siete muertes de ballenas jorobadas este año. Las muertes de ballenas en 2023 hasta la fecha son las más altas desde 2019, cuando se reportaron cinco frente a las costas del estado durante ese período calendario de 12 meses, según datos de la Administración Nacional de Pesquerías Oceánicas y Atmosféricas. Desde que se declaró el inusual evento de mortalidad de las ballenas jorobadas, Nueva Jersey registró tres muertes en 2016 y 2017, dos en 2018, cinco en 2019, cuatro en 2020 y 2022, y ninguna en 2021, según cifras de la NOAA.

Los funcionarios federales han rechazado cualquier conexión entre la actividad del proyecto eólico y las recientes muertes de ballenas, diciendo que se han utilizado equipos de sonar en todo el mundo y que "ningún evento histórico de varamiento" se ha asociado con el uso de sistemas similares. En marzo, el Departamento de Protección Ambiental del estado se hizo eco de esos comentarios y dijo en su primera declaración sobre la muerte de ballenas que “no tenía conocimiento de ninguna evidencia creíble de que las actividades de prospección relacionadas con la energía eólica marina pudieran causar la mortalidad de las ballenas. Si bien el DEP no tiene motivos para concluir que la mortalidad de las ballenas es atribuible a actividades relacionadas con la energía eólica marina, el DEP continuará monitoreando”.

“La gente ama las ballenas. Son criaturas asombrosas”, dijo Larson. “Además, a los pescadores nos encantan nuestras vieiras. Nos encanta ir a pescar. Nos encanta escuchar a la gente decir lo buenos que son nuestros mariscos en Barnegat Light. Estamos muy orgullosos (de eso)”.

"A nosotros también nos encantan sus vieiras", gritó un miembro de la audiencia.

“Gracias”, respondió Larson. “Queremos mantener los precios bajos. Así que habla con tus amigos, tus vecinos” que tal vez no conozcan los peligros del impacto del desarrollo de la energía eólica marina y la industrialización del océano.

Más temprano en la noche, Jim Gutowski, pescador de vieiras y propietario de una flota de Viking Village, dijo que había tenido la oportunidad de viajar a Inglaterra y Escocia en 2018 para ver de primera mano algunos de los parques eólicos allí.

"Visitamos las asociaciones de pescadores de Escocia y no fue bueno", dijo. “A estos muchachos no se les permitió pescar dentro de ninguno de estos campos de viento. En Inglaterra te permitían pescar con ellos. Salimos y nos sentamos en medio de estas turbinas, y fue… realmente es algo aterrador”.

Las 100 turbinas producen tres megavatios cada una, para un total de 300 megavatios de energía, dijo Gutowski.

“Les dijeron que podían pescar allí. Desafortunadamente, no estaban pescando mucho allí porque la pesca había desaparecido”, dijo. “Entonces, hablamos con muchos enlaces de pescadores, y lo que nos llevaron a casa fue involucrarnos en la etapa inicial del proceso. Creo que hemos hecho un buen trabajo en eso”.

Aún así, Gutowski dijo que la Oficina federal de Gestión de Energía Oceánica dificulta el trabajo con ella y, a pesar de hacer muchas preguntas sobre la propuesta de energía eólica marina, "parece que nunca obtenemos ninguna respuesta, y el proceso simplemente parece seguir adelante". .”

Dado que muchas de las áreas de arrendamiento de parques eólicos se encuentran en medio de zonas de vieiras, Gutowski dijo que le preocupa el impacto de las pruebas sísmicas y acústicas en las larvas de vieiras, incluida la forma en que fluyen río abajo; dónde aterrizan; cuál es la tasa de éxito; y cómo afecta la mortalidad de las vieiras.

“Hemos cerrado una zona, de forma proactiva como pescadores, desde hace dos años. Debemos tener acceso allí este año para cosechar una vieira grande que protegemos”, dijo, refiriéndose a un área que se superpone con una zona de arrendamiento de energía eólica marina. "Y a medida que se realizan estas pruebas, nuestros estudios estacionales muestran que tenemos abundantes flores, que son vieiras sin nada dentro".

Gutowski reiteró los comentarios anteriores de Larson sobre el impacto de la energía eólica marina en todas las áreas, diciendo que va más allá de las ballenas, marsopas y vieiras hasta llegar al plancton y, en última instancia, a todas las fuentes de alimento.

“Mi conclusión es: ¿cuál es la prisa? ¿Por qué estamos interfiriendo esto de una manera tan grande? ¿Por qué no lo probamos? dijo, señalando Block Island, Rhode Island, donde las primeras turbinas eólicas del país han estado funcionando desde 2016, cuando reemplazaron a los generadores diésel. "Por lo que he oído, desde el inicio de esos cinco, han estado en línea el 30% del tiempo".

Dijo que su filosofía sobre las turbinas eólicas no se trata de trasladarlas de “mi patio trasero al suyo”. Es más bien una descripción general de todo el proyecto para decir: "detente, tómate un descanso y obtengamos los datos".

La preocupación por la pesca comercial ha desempeñado un papel en la oposición local a los parques eólicos marinos durante años. con el concejal de Surf City, Peter Hartney, redactando las objeciones del municipio al propuesto parque eólico Atlantic Shores a BOEM y al mismo tiempo brindando comentarios sobre la declaración de impacto ambiental para el proyecto Ocean Wind en 2021.

En su misiva, escribió: “La pesca comercial ya está limitada por cuotas, etc., y el impacto económico de los proyectos propuestos no ha sido completamente estudiado y, hasta la fecha, solo Atlantic Shores lo ha presentado como si no tuviera impacto en la industria. al finalizar el proyecto sin tener en cuenta las décadas de impacto que la fase de construcción de los proyectos tendrá en la industria pesquera comercial.

“Existe un impacto fuerte y no examinado en el tejido cultural de LBI y de toda la costa de Jersey, ya que la industria pesquera ha sido parte del tejido cultural de la región desde tiempos inmemoriales. Por lo tanto, los impactos económicos perjudiciales que estos proyectos causarían a la industria pesquera tendrán importantes ramificaciones negativas para la cultura local: con la pérdida de la industria pesquera viene una pérdida de identidad cultural y de sustento”.

- Gina G. Scala

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